В 1864 году Пелевин получил звание классного художника третьей степени за картины «Швея» и «Чтение газеты».
В картине «Вдова», написанной художником в 1866 году сильны трагические ноты, он особенно остро передает отчаяние своей героини. Его фотография в офицерском мундире стоит на столе. Так, в одной из своих статей он делает внушение ряду художников, среди которых находился и Иван Андреевич Пелевин, за то, что они с легкостью перешли от сюжетов из действительной, современной жизни им по натуре близких и известных, в изображении которых они проявили немало даровитости, к сюжетам историческим, к которым у них не было уже никакой способности. Детали в картине очень многозначительны. Работа особенно живописна и выразительна по колориту, композиция уравновешена.
К середине 1880-х годов он снова вернулся к рассказам о крестьянском быте. Известен И. А. Особенно трогательны у художника написаны, сцены изображающие детей. Сострадание к сиротству здесь особенно пронзительно и остро передает дух времени. Картина «Дети в санях» (1870) по своему настроению и сюжетной тематике напоминает картины В. Г. Перова.
Пелевин, окончивший в 1862 году Академию художеств и получивший в 1869 году за свои жанровые картины звание академика, стал автором нескольких исторических картин, в числе которых Иван Грозный, посещающий юродивого Николу Салоса во Пскове (1877) и Боярин Троекуров читает царевне Софье указ Петра I о заточении ее в монастырь (1878). В безвольно откинутой руке письмо со страшным известием о гибели мужа на поле боя. Горе и переживания сломили дух молодой девушки, присевшей к колыбели с ребенком. В картине «Первенец» (1888) художник раскрывает тему материнства изображая молодую мать, укутывающую ребенка в яркое пестрое покрывало.
Выполнял работы в Исаакиевском соборе (фигура Иуды в образе Тайная вечеря, 1869-70). Ко времени написания этих строк И. А. Именно они и помогают раскрыть суть сюжета.
Мастерски писал детей, детские и женские головки. Женщина сидит у печки напротив окна, солнечный свет бликами играет на ее одежде и лице.