Известный американский политик и активист сенатор Гайлорд Нельсон создал группу из студентов под руководством Денниса Хайеса (студента Гарварда). Поскольку это было время активных студенческих движений инициатива привлекла к себе много внимания. Несмотря на то, что сенатор и его «штаб» не располагали ни временем, ни ресурсами для организации действительно массовых мероприятий, они происходили (как, например, 20-миллионная демонстрация и присоединение к проекту сотен школ). Её успех окрылил организаторов и с тех пор празднование стало регулярным. Это работы лучших фотохудожников планеты, отобранные членами Международной лиги фотографов за сохранение природы (International League of Conservation Photographers). Каждый год 20-21 марта в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке звонит колокол мира. Первая «одноразовая» акция по празднованию Дня Земли 22 апреля прошла в 1970 году в США.
Как говорил Г. Нельсон, «День Земли организовывал себя сам». В 1971 году, благодаря успеху первого Дня, сенатор Нельсон провозгласил «Неделю Земли» (в течение 3-й недели апреля) как ежегодное событие, которое стало крайне популярным среди населения США. На волне общественной и политической активности, пробужденной Днём Земли, в США были приняты многие законы и акты, касающиеся охраны окружающей среды (например, знаменитый Акт о чистом воздухе).