Дункан Филлипс изначально выставил свою коллекцию в 1897 г. в специальных галереях в своем доме в Дюпон-Серкл города Вашингтон. Большой вклад внес Дункан Филлипс в развитие современной американской живописи. Дункан Филлипс (1886-1966) был младшим сыном майора Дункана Филлипса, бизнесмена Питтсбурга и ветерана гражданской войны и Элизы Филлипс, чей отец был банкиром и соучредителем сталелитейного завода Джонс и Лафлин.
Появилась она благодаря Дункану Филлипсу, семья которого перебралась в Вашингтон из Питтсбурга после смерти главы семейства. Дункан Филлипс был очень близок к своему старшему брату, Джиму, с которым он окончил Йельский университет в 1908 году. После смерти Дункана Филлипса директором музея стала его жена, которая продолжила выполнение основной задачи, поставленной в 1921, — приобщать к искусству людей различных социальных слоев.
Но известно, что на вопрос Варна: «А что, в Вашей коллекции всего один Ренуар. », Филлипс ответил: «Да, один, но именно тот, который мне нужен». Вместе со старшим братом Джеймсом молодой человек закончил Йельский университет. Для Филлипса главным в искусстве был диалог художников разных времен и разных стран их творческое взаимодействие. В 1914 он опубликовал свою первую книгу «Магия искусства». 1728). В 1917 умер престарелый отец, а в 1918 вслед за ним брат, которому было всего 34 года.
Основой для сюжета «Раскаяние святого Петра» служат евангельский текст и апокрифические предания. Ночью, когда стражники пришли за Христом, апостол Петр, опасаясь, что его арестуют, трижды отрекся от своего учителя (Матфей, 27 69–75 Лука, 23 54–62 Иоанн, 18 15–18 25–27).
Филлипса вряд ли можно назвать «последовательным коллекционером». В ее среде складывались собственные культурные запросы и понятия о красоте. Основное внимание Филлипс уделял американским художникам. Впервые Филлипс увидел эту картину в 1923 году, когда ее выставляли в Нью-Йорке.
Дункан Младший занимался историей искусства. Торги были горячими. Филлипсы приобрели «Завтрак гребцов» за 125 000 долларов. Такая картина, где бы она ни появилась, всегда становится сенсацией».
В его музее одно из лучших американских собраний творений Пьера Боннара. Совершенный грех, покаяние и милосердие Божье занимают важное место в христианском учении. Он считал, что Шарден был «первым современным живописцем». Одним из действенных способов стало коллекционирование. В Собрании находится один из лучших натюрмортов мастера — «Блюдо со сливами» (ок.
Эль Греко представлялся американскому коллекционеру «первым бесстрастным экспрессионистом». Особой любовью Филлипса пользовался и Шарден. Он известен как собиратель произведений современного искусства.
Очень ценил Филлипс творчество Эль Греко. Одну из его картин, «Раскаяние святого Петра» (ок. 1600), он купил примерно в то же время, что и «Завтрак гребцов» Ренуара.