Некоторые В. р. (наяда, роголистник) опыляются под водой у других цветки поднимаются над водой, где и происходит опыление. Иногда для очищения каналов и других водоёмов разводят растительноядные виды рыб (белый амур и белый толстолобик). 260 видов цветковых В. р., преимущественно однодольных. У В. р. сильно развита разнолистность (гетерофиллия): подводные, плавающие и воздушные листья на одном и том же растении значительно различаются как по внутреннему, так и по внешнему строению. Многие В. р. разводят в аквариумах. У В. р. слабо развиты или даже отсутствуют сосуды в проводящих пучках.
Для предупреждения быстрого и нежелательного распространения заросли В. р. выкашивают специальными водными косилками скошенные В. р. иногда употребляют на корм скоту. Семена и плоды распространяются птицами либо водными течениями. Для В. р., служащих кормом для рыб, разработана специальная агротехника.
Слабо развита и корневая система, а корневые волоски отсутствуют. Во флоре СССР насчитывается св. Почти все В. р. — многолетники, размножающиеся вегетативно.
К В. р. относятся также многие водоросли (например, зелёные и синезелёные), которые, сильно разрастаясь, могут вызывать замор рыбы и зарастание каналов и прудов-охладителей тепловых электростанций. Для уничтожения В. р. используют также гербициды. Увеличение поверхности тела достигается развитием больших тонких листьев (некоторые рдесты), расчленением листовой пластинки на тонкие нитевидные участки (уруть, роголистники, водные лютики) продырявливанием листьев или сильным развитием воздухоносных полостей и больших межклетников.
В. р. играют роль в самоочищении бассейнов, хотя иногда (например, элодея, некоторые виды рдестов) и сами могут быть вредными при сильном разрастании их в водоёмах и особенно в водохранилищах. Некоторые В. р. приспособились к периодическому высыханию водоёмов (например, частуха, стрелолист, жеруха).